La acupuntura es el procedimiento de inserción y manipulación de agujas filiformes en diversos puntos del cuerpo para aliviar el dolor o para fines terapéuticos. La acupuntura viene del latín acus “aguja” y pungere “pinchar”. En la chino, la acupuntura se llama 针砭 (zhēnbiān), o una palabra relacionada, 针灸 (zhēnjiǔ), que se refiere a la acupuntura, junto con la moxibustión. Según la medicina china tradicional, los puntos de acupuntura están situados en los meridianos por los que fluye el qi (un “energía vital”). Los textos de la acupuntura moderna se presentan como ideas que son útiles en la práctica clínica e informan de la práctica de la acupuntura, pero no hay pruebas para apoyar su existencia y no han sido conciliados con los conocimientos contemporáneos acerca de la biología, la física o la química.
La primera referencia escrita de la acupuntura es el texto chino Shiji (史记) con la elaboración de su historia en el siglo II aC mediante los textos médicos Huangdi Neijing (黄帝内经). Las variantes de la acupuntura se practican y enseñan en todo el mundo. La acupuntura ha sido objeto de la investigación científica en activo desde finales del siglo 20, pero sigue siendo controvertido entre los convencionales, los investigadores médicos y los clínicos. Debido a la naturaleza invasiva de los tratamientos de la acupuntura, es difícil crear los estudios científicos para el uso de controles adecuados. Algunos comentarios eruditos han concluido que la eficacia de la acupuntura como un tratamiento puede ser explicado en gran medida a través del efecto placebo, mientras que otros han sugerido eficacia en el tratamiento de enfermedades específicas. La Organización Mundial de la Salud publicó una revisión de los ensayos controlados que utilizaron la acupuntura y concluyó que era eficaz para el tratamiento de 28 enfermedades y había indicios de que pudiera ser eficaz en varias decenas más, aunque esta opinión ha sido criticada por varios científicos de sesgo y debido a un enfoque en los estudios con una metodología deficiente. Los informes del Centro Nacional para la Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM), la American Medical Association (AMA) y los informes de diversos gobiernos han estudiado y comentado sobre la eficacia (o falta de ella) de la acupuntura. Hay acuerdos generales en que la acupuntura es segura cuando se administra por profesionales debidamente formados que utilizan agujas esterilizadas.