El autismo esta en aumento en todo el mundo, con las estimaciones actuales que van de uno en mil a uno de cada quinientos niños afectados. Nadie sabe exactamente por qué los números están subiendo. La vieja teoría de que las vacunas causan el problema ha sido en gran medida desmentida, mientras que otras teorías que abarcan los virus, los antibióticos, la nutrición y la contaminación ambiental aumentan.
Debido a que el autismo es un problema desconcertante y difícil de tratar, muchos padres están recurriendo a terapias alternativas para tratar de ayudar a sus hijos. El enfoque ortodoxo occidental para el tratamiento de niños con autismo se ha extendido a éstos en la atención de trabajar en la mejora de sus habilidades sociales y de comunicación. No hay “cura” por el momento para el autismo, que lleva a algunos padres a tratar con terapias alternativas para el alivio sintomático y la posible mejora en la enfermedad de sus hijos. Un enfoque reciente y popular es la acupuntura, a pesar de que el autismo como se define por la medicina occidental no está reconocido por la medicina tradicional china.
Las pruebas médicas preliminares sugieren que los niños con autismo pueden beneficiarse de la acupuntura. Mientras que la cura no es de esperar, la acupuntura parece dar alivio sintomático a los niños.
Aunque puede ser una experiencia difícil para el niño y los padres al principio, los resultados parecen sugerir que es útil a largo plazo. La acupuntura tradicional requiere que el paciente permanezca quieto durante largos períodos, para soportar el contacto de la inserción de agujas, que podría ser excepcionalmente difícil para un niño, en particular uno con autismo. Sin embargo, la acupuntura pediátrica aborda algunas de estas cuestiones. La acupuntura para los niños pequeños no exige que se queden quietos como con los adultos. Es sólo un pinchazo rápido (con agujas finas) en los puntos de presión. La acupresión es una alternativa para aquellos que prefieren un tratamiento menos invasivo.
Se realizó un estudio en los EE.UU. para observar el efecto de la acupuntura en el cerebro de los niños con autismo. El tratamiento de la acupuntura se administra una vez cada dos días, durante cuatro meses. Después del tratamiento de acupuntura, de los 22 casos, 20 tuvieron una mejoría notable y 2 tenían un significativo aumento en el flujo sanguíneo cerebral. Antes del tratamiento se observaron diferencias significativas en el flujo sanguíneo entre el cerebro en la parte izquierda y derecha y entre los lóbulos frontales izquierdo y derecho, sin embargo, después del tratamiento, no se encontraron diferencias entre ellos.
Los ensayos clínicos preliminares que se han llevado a cabo en Hong Kong para establecer la efectividad de la acupuntura en la lengua, un método de tratamiento relativamente nuevo que se cree que es especialmente eficaz para los niños con autismo. La acupuntura tradicional se ha practicado en China por más de 5000 años, pero la acupuntura en la lengua sólo se ha desarrollado en las últimas dos décadas.
Basándose en la opinión tradicional china que la lengua y el corazón están conectados a través de los meridianos que se extienden a todos los órganos del cuerpo, se cree que hay una influencia sobre los puntos de la lengua del estado de los órganos del cuerpo y es por esto que el alivio de los síntomas del autismo se produce.
La mayoría están de acuerdo en que un tratamiento combinado de la dieta y las terapias alternativas pueden ofrecer un alivio sintomático de los niños que sufren de autismo, mejorando el estado de ánimo y la capacidad de comunicación en los niños. A pesar de que siempre será una mejoría, aun todavía no hay una cura eficiente.