El acupunturista decide los puntos a tratar por la observación y el diagnostico del paciente con el fin de hacer un diagnóstico de acuerdo a la tradición que él o ella utiliza. En la medicina tradicional china, hay cuatro métodos de diagnóstico: inspección, auscultación y el olfato, preguntando y la palpación.
* La inspección se centra en la cara y en particular sobre la lengua, incluyendo el análisis del tamaño de la lengua, la forma, la tensión, el color y el revestimiento, y la ausencia o presencia de marcas de dientes en el borde.
* La auscultación y el olfato se refieren, respectivamente, a la escucha de sonidos en particular (como sibilancias) y comprobar el olor corporal.
* Preguntando se centra en las “siete preguntas”, que son: fiebre y escalofríos, sudoración, apetito, sed y el gusto, defecación y micción, dolor, sueño y la menstruación y leucorrea.
* La palpación incluye palpar el cuerpo de licitación sobre los puntos “ashi”, y la palpación de los pulsos radial izquierdo y derecho en dos niveles de presión (superficial y profunda) y tres puntos de Cun, Guan, Chi (inmediatamente proximal al pliegue de la muñeca, y uno y dos dedos en sentido proximal, por lo general se palpa con el índice, medio y anular).
Hay otras formas de emplear la acupuntura con otras técnicas de diagnóstico. En muchas formas de la acupuntura tradicional china, así como la acupuntura japonesa, la palpación de los músculos y el hara (abdomen) son fundamentales para el diagnóstico.